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Mit sonnenverbrannten endlosen Stein- und Sandflächen entlang der kalifornischen Ostgrenze zu Nevada ist Death Valley das tiefstgelegene und heißeste Gebiet der westlichen Halbkugel. Weit entfernt von Bevölkerungszentren und großen Straßen und ohne den Mantel von Vegetation oder Zivilisation werden hier die mächtigen Urkräfte der Erde offenbar. Death Valley ist eigentlich kein Tal (valley), sondern ein 209 km langes und zwischen 8 und 40 km breites Becken mit dem höchsten Punkt auf 3.368 m Höhe, während der tiefste 86 m unter dem Meeresspiegel liegt. In der Furnace Creek Oase, die auch als Verwaltungs- und Dienstleistungszentrum des Parks dient, fallen durchschnittlich 46 mm Regen pro Jahr. Die höchste aufgezeichnete Temperatur von 56,6 °C wurde bisher nur in der libyschen Sahara überschritten. Daher bieten sich die Monate von Oktober bis Mai mit mildem, trockenem Wetter für einen Besuch an. Der Frühling ist die beste Jahreszeit, um blühende Wildblumen zu entdecken. Zu den beeindruckendsten Sehenswürdigkeiten zählen Zabriskie Point, ein hohes Vorgebirge östlich des Ödlands des Golden Canyon, Dante's View, bekannt für den atemberaubenden Blick auf das gewaltige Becken und die geologischen Prozesse, durch die es entstand, und Scotty's Castle, ein außergewöhnlicher Komplex im spanisch-maurischen Stil, der von einem Versicherungsmagnat aus Chicago als ruhiger Zufluchtsort erbaut wurde. Das Death Valley Museum befindet sich im selben Gebäude wie das Furnace Creek Visitor Center und bietet eine ausgezeichnete Einführung in den Nationalpark.