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Mit 4.392 m ist Mount Rainier im Staat Washington der höchste Vulkan und der fünfthöchste Gipfel der 48 zusammenhängenden Staaten der USA. Der Nationalpark rund um den Vulkan umfasst knapp 100.000 ha. Der "Mountain", wie er in Washington genannt wird, zählt mit einer halben Million Jahren zu den jüngeren Bergen der Cascade Range. Mit über 93 qkm eis- und schneebedeckter Fläche ist Mt. Rainier eine arktische Insel inmitten einer gemäßigten Zone. 25 große Gletscher machen ihn zum am meisten vergletscherten Gipfel der zusammenhängenden Staaten der USA. Zuletzt gab es im 19. Jh. einige kleine Ausbrüche des zeitweilig aktiven Vulkans. Die letzte große Eruption erfolgte vor 2.000 Jahren, doch Mt. Rainier könnte jederzeit wieder zum Leben erwachen. Die Nisqually, Yakama und anderen Indianerstämme, die im Schatten des Mt. Rainier lebten, fürchteten den Berg und beschränkten sich hauptsächlich auf die unteren Hänge. 1792 entdeckte Capt. George Vancouver den Vulkan, und 1857 schaffte es Lt. August Valentine Kautz in einem sechstägigen Aufstieg bis 122 m unterhalb des Gipfels. Nachdem der Umweltschützer John Muir (1838-1914) den Gipfel 1888 bestiegen und über dessen Schönheit geschrieben hatte, erwachte das öffentliche Interesse. 1899 wurde Mt. Rainier zum fünften Nationalpark der USA ernannt. Einige Jahre später plante der Ingenieur Eugene V. Ricksecker eine Verbindungsstraße zwischen Longmire und den Wiesen in Paradise Valley, die 1911 eröffnet wurde. Heute fügen sich die Straßen und Brücken inmitten von Wiesen und Zedern-, Hemlocktannen- und Douglasienwäldern harmonisch in die Landschaft ein und bieten atemberaubende Ausblicke.