La Défense liegt in der Verlängerung der historischen Achse, die vom Louvre bis zur Grande Arche verläuft. Mit dem Bau des Viertels nach futuristischen Visionen wurde vor einem halben Jahrhundert begonnen. Heute ist es ein Schaufenster zeitgenössischer Architektur mit der Arche de la Défense, dem modernen Gegenstück zum Arc de Triomphe, als kühnster Konstruktion. Das Hochhausviertel ist aber auch ein zukunftsweisendes, internationales Wirtschaftszentrum und eine Freilichtbühne für künstlerisches Schaffen, das in den modernen Skulpturen auf der weitläufigen Esplanade zum Ausdruck kommt.